Le tissu économique de la zone de Toubacouta est essentiellement composé de micro et petites entreprises. L’organisation du travail est marquée par la gestion familiale de petites unités économiques, et une multi-activité, caractéristique des zones rurales.

Bien que les formes de SA, SARL et autres existent juridiquement au Sénégal, ces types d’organisations sont rares dans les zones rurales, compte tenu des exigences de capital et de gestion difficiles à satisfaire.

C’est suite à ce constat que le gouvernement a décidé de créer, dans les années 1980, le statut juridique de Groupement d’Intérêt Economique (GIE). Cette forme d’entreprise se distingue par une rapidité et une facilité de création, un capital minimum inexistant, une gestion et des exigences administratives relativement simples. Constitué au minimum de deux personnes, il peut regrouper plus d’une centaine de membres.

Diverses organisations informelles jusqu’alors ont naturellement profité de ce statut pour formaliser leur structure et obtenir ainsi plus de poids auprès d’acteurs extérieurs (acheteurs, fournisseurs, mutuelles de crédit, etc.). C’est le cas des Groupements de Promotion Féminine (GPF), qui, tout en gardant cette appellation, sont devenus des GIE. Le GPF, créé à la même période que le GIE, n’est pas un statut juridique à proprement parler. Il est cependant officialisé par le gouvernement, à travers son Ministère en charge de la Femme. Il ne peut être constitué que de femmes, et présente pour principal intérêt la possibilité de recevoir des fonds de subventions spécialement destinées aux femmes.

La grande majorité des organisations dans la zone de Toubacouta ont aujourd’hui la forme de GIE, et travaillent dans les deux principaux secteurs, l’agriculture et la pêche.

Cette tendance au regroupement se poursuit à plus grande échelle : les GIE  (de même que les GPF) s’assemblent en unions qui elles-mêmes se regroupent en fédérations régionales, puis nationale. Ces dernières, parmi lesquelles on peut citer le Cadre National de Concertation des Ruraux (CNCR) ou la Fédération Nationale des GIE de Pêche (FENAGIE Pêche), sont des organisations qui défendent les intérêts des acteurs du secteur, et exercent des actions de lobby importantes auprès du gouvernement. Ce sont également des interlocuteurs privilégiés des bailleurs de fonds.